El recorrido de 560 kilómetros de Marrakech a Fez vía Merzouga une tres de los paisajes definitorios de Marruecos: las curvas del Alto Atlas, los lechos de fósiles y kasbahs del Valle del Dadès, y las dunas ámbar de 150 metros de Erg Chebbi. La ruta atraviesa el paso Tizi n'Tichka a 2.
260 metros, desciende al ksar de Aït Benhaddou, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y luego sigue las gargantas del Dadès y el Ziz hacia el este, hacia el mar de arena donde el Sahara se anuncia en crestas esculpidas por el viento que cambian a diario. Aunque se comercializa como un tour de tres días por el desierto de Marrakech a Fez vía Merzouga, el viaje es menos un destino único que una sección transversal de historia geológica y humana; cada día está regido por una altitud, paleta y arquitectura vernácula diferentes.
Merzouga se encuentra en el borde occidental de Erg Chebbi, un campo de dunas de 22 kilómetros de largo y cinco de ancho, donde las caravanas de camellos dirigidas por bereberes parten cada tarde hacia campamentos vivac situados entre las crestas. El asentamiento en sí es moderno, fruto de la carretera pavimentada N13 terminada en la década de 1980, pero las kasbahs y ksour circundantes datan de fortificaciones de la época de las caravanas construidas con pisé (tierra apisonada mezclada con paja), que se erosiona con el mismo color ocre que las llanuras circundantes. Los campamentos nocturnos varían mucho en comodidad y autenticidad; las opciones de lujo despliegan tiendas bereberes con baño privado y paneles solares, mientras que los campamentos económicos ofrecen tiendas para dormir comunitarias y duchas de cubo. Ambas configuraciones convergen en el mismo ritual nocturno: el ascenso a las dunas al atardecer, seguido de tagine sobre fuego abierto y círculos de percusión que se prolongan hasta la madrugada.
El segundo y tercer día recorren el Valle del Ziz hacia el norte a través de oasis de palmeras datileras y los bosques de cedros del Atlas Medio, ascendiendo de nuevo a la meseta de Ifrane antes de descender a los barrios de la medina de Fez. El atractivo del itinerario no reside en un solo punto culminante, sino en la compresión de ecosistemas y siglos: estratos de piedra caliza ricos en fósiles expuestos en las Gargantas del Todra, pueblos amazigh aferrados a las laderas orientadas al sur y la transición abrupta de la aridez a las llanuras ricas en agua de Saïss. Para los viajeros que se desplazan entre las ciudades imperiales de Marruecos, la ruta de tres días Marrakech-Fez a través de las dunas ofrece el encuentro más directo con la geografía interior del país, evitando el corredor costero en favor del meridiano que ha estructurado el comercio y la migración magrebíes durante un milenio.
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