Il percorso di 560 chilometri da Marrakech a Fès via Merzouga unisce tre dei paesaggi simbolo del Marocco: i tornanti dell'Alto Atlante, i letti di fossili e le kasbah della Valle del Dadès e le dune color ambra di 150 metri dell'Erg Chebbi. L'itinerario attraversa il passo Tizi n'Tichka a 2.
260 metri, scende nello ksar di Aït Benhaddou, dichiarato patrimonio dell'UNESCO, e segue le gole del Dadès e dello Ziz verso est, fino al mare di sabbia dove il Sahara si annuncia con creste scolpite dal vento che cambiano ogni giorno. Sebbene sia commercializzato come un tour nel deserto di 3 giorni da Marrakech a Fès via Merzouga, il viaggio è meno una singola destinazione che una sezione trasversale di storia geologica e umana, dove ogni giorno è governato da un'altitudine, una palette e un'architettura vernacolare differenti.
Merzouga si trova al margine occidentale dell'Erg Chebbi, un campo di dune lungo 22 chilometri e largo cinque, da cui partono ogni pomeriggio le carovane di cammelli guidate dai berberi verso i campi bivacco situati tra le creste. L'insediamento in sé è moderno, frutto dell'autostrada asfaltata N13 completata negli anni '80, ma le kasbah e gli ksour circostanti risalgono alle fortificazioni dell'era delle carovane, costruite in pisé — terra cruda mescolata con paglia — che resiste alle intemperie assumendo lo stesso colore ocra delle pianure circostanti. I campi notturni variano notevolmente in comfort e autenticità; le opzioni di lusso offrono tende berbere con servizi privati e pannelli solari, mentre i campi economici offrono tende comuni e docce a secchio. Entrambe le configurazioni convergono attorno allo stesso rituale serale: l'ascesa alle dune al tramonto, seguita da tajine su fiamma viva e cerchi di percussioni che proseguono fino a notte fonda.
Il secondo e il terzo giorno ripercorrono la Valle dello Ziz verso nord attraverso oasi di palme da dattero e foreste di cedri del Medio Atlante, risalendo nuovamente verso l'altopiano di Ifrane prima di scendere nei quartieri della medina di Fès. Il fascino dell'itinerario non risiede in un singolo punto culminante, ma nella compressione di ecosistemi e secoli: strati calcarei ricchi di fossili esposti nella Gola del Todra, villaggi Amazigh aggrappati ai pendii esposti a sud e l'improvvisa transizione dall'aridità alle pianure ricche d'acqua del Saïss. Per i viaggiatori che si spostano tra le città imperiali del Marocco, il percorso di tre giorni Marrakech-Fès via dune offre l'incontro più diretto con la geografia interna del paese, bypassando il corridoio costiero a favore del meridiano che ha strutturato il commercio e la migrazione maghrebina per un millennio.
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